Destinia es una agencia de viajes online que se fundó hace más de 20 años y que en la actualidad factura más de 180 millones.
Es solo un ejemplo que nos sirve para poner de manifiesto cómo han evolucionado y cuán importantes son hoy en día las OTA.
¿Por qué?
Por muchos motivos de los que hablaremos largo y tendido en este post, pero especialmente por las ventajas que supone para el turista y para las empresas de la industria.
Sigue leyendo para descubrirlas y conocer con más detalle qué son y cómo funcionan las Online Travel Agency, por si quieres decir su nombre en inglés por eso de que todo suena más cool.
Las agencias de viajes online son empresas o intermediarios que ofrecen servicios y asesoramiento para la reserva de viajes.
¿Qué es lo novedoso aquí?
Está claro: el hecho de que toda la planificación y el servicio se comercialice a través de plataformas online, páginas web o incluso aplicaciones móviles.
En otras palabras: Internet y el acceso a la tecnología son la principal herramienta de las OTA para ofrecer sus servicios turísticos.
Esta característica quizás parece muy básica hoy en día que podemos comprar de todo a golpe de clic. Peeeero en la década de los 90, y muchísimo más tan solo unos años después, las agencias de viaje online fueron una auténtica revolución.
Veamos cómo y por qué cambiaron el mercado turístico para siempre antes de profundizar en el funcionamiento de este tipo de agencias de viajes.
Como decíamos, los primeros pasos de las agencias de viajes online se dieron en 1990. Con el avance de Internet surgió la posibilidad de usar la tecnología para facilitar la planificación y reserva de todo tipo de viajes y actividades turísticas.
Una de las primeras OTA fue Travelocity en 1996; a través de su página web permitía buscar y reservar tanto vuelos como hoteles o coches de alquiler.
Fue una empresa pionera que sentó las bases en las que se inspiraron nuevas agencias de viajes online para alzar el vuelo.
También en 1996 nació Expedia, aunque como una división de Microsoft. La usabilidad y lo fácil que resultaba para el usuario reservar sus servicios en línea fue lo que la convirtió en una empresa líder en la industria del turismo.
Seguimos sumando años por la historia de las OTA hasta llegar a la década de los 2000, cuando en los Países Bajos se puso la semilla de uno de los agentes más importantes hoy en día en el mundo entero: Booking.
Decidieron poner el foco en la reserva de alojamiento y 20 años después siguen llevándose el Óscar a mejor actor de la industria.
En resumen, si las agencias de viajes online surgieron a finales del siglo pasado pero se mantienen hoy en día es porque responden a la demanda de los consumidores. Lo que nos lleva a abordar cómo funcionan las OTA y sus principales ventajas.
Una de las grandes ventajas de las OTA es que son la plataforma idónea para viajeros y negocios: para los primeros es una manera cómoda y fácil de reservar y para los segundos es un canal más donde tener visibilidad y conseguir ventas.
Y todo ello gracias a Internet, que fue origen y catapulta para el desarrollo y expansión de las agencias de viajes online, aunque no vamos a cederle todo el protagonismo.
También hay otros elementos indispensables que explican el éxito de las OTA. Vamos a conocerlos.
Aquí no hay duda que valga, pero lo repetimos por si acaso.
Las agencias de viajes online ofrecen sus servicios a través de páginas web y aplicaciones móviles que los usuarios consultan para buscar, comparar y reservar según los destinos de interés, fechas de viaje o preferencias.
Las posibilidades de segmentación a la hora de buscar viajes son infinitas. Además, algunas agencias también ofrecen asistencia online al cliente.
Las OTA tienen acuerdos y alianzas con diversos proveedores de servicios turísticos: aerolíneas, hoteles, compañías de alquiler de coches o empresas de tours y excursiones.
Para acceder a la disponibilidad y tarifas de sus proveedores suelen utilizar un sistema de distribución global, también conocido como GDS.
La mayoría de los viajeros también reserva a través de las agencias de viajes online porque pueden acceder a todo tipo de detalles, comparar precios, ver fotografías y consultar reseñas de otros viajeros.
Con toda esta información planifican sus viajes en cuestión de minutos y realizan el pago directamente desde la plataforma.
Por último, otra ventaja es que la confirmación y documentación de la reserva se hace por email y a través de la plataforma. Además, existe un servicio de atención al cliente y soporte para ayudar a los usuarios por teléfono, chat en vivo o correo electrónico.
Pero eso no es todo.
También hay una cuestión técnica, especialmente relevante para las empresas, que no hay que pasar por alto incluso aunque la hayamos dejado para el final.
En este blog os hemos hablado en más de una ocasión de herramientas tecnológicas para el turismo, pero la más importante de todas es el software de reservas. Esta solución es como la columna vertebral del cuerpo humano: un elemento que une todo lo que gira alrededor de la operativa de reservas.
Para centralizar toda la gestión de forma fácil y sencilla, la herramienta está conectada con clientes y proveedores y se puede integrar con más de medio centenar de mayoristas.
En definitiva, gracias al software de reservas las agencias de viajes online controlan todos los recursos, canales de venta, tarifas y facturación con un solo programa. Conseguir clientes nunca había sido tan fácil. Pruébalo y verás.
